Ilgtspējīgas attīstības jēdziens definēts ANO Pasaules Vides un attīstības komisijas ziņojumā “Mūsu kopējā nākotne” (saukts arī par Bruntlandes komisijas ziņojumu, 1987) un starptautiski plaši tiek lietots kopš 1992.gada ANO konferences Riodežaneiro “Vide un attīstība”. Ilgtspējīga attīstība tiek skaidrota kā “attīstība, kas nodrošina šodienas vajadzību apmierināšanu, neradot draudus nākamo paaudžu vajadzību apmierināšanai”.
Ilgtspējīgu attīstību raksturo trīs savstarpēji saistītas dimensijas: vides, ekonomiskā, sociālā. Tas nozīmē, ka stingras vides aizsardzības prasības un augsti ekonomiskie rādītāji nav pretrunā, ka ekonomiskā augšupeja nedrīkst degradēt vidi un vienlaikus tiek nodrošināta augsta dzīves kvalitāte.
ANO konferencē "Vide un attīstība" Riodežaneiro tika akceptēts Rīcības plāns 21.gadsimtam (Agenda 21), parakstītas ANO Vispārējās konvencijas “Par bioloģisko daudzveidību” un “Par klimata pārmaiņām”, akceptēti ANO “Mežu izmantošanas principi” un parakstīta Rio Deklarācija “Par vidi un attīstību”. ANO Ģenerālās Asamblejas speciālajā sesijā "Rio+5" 1997.gadā izvērtēja Rio deklarācijas īstenošanu un uzdeva valstīm izstrādāt savas nacionālās ilgtspējīgas attīstības stratēģijas līdz 2002.gadam.
2002.gadā no 26.augusta līdz 4.septembrim, atzīmējot Riodežaneiro konferences desmitgadi, notika ANO ilgtspējīgas attīstības konference Johannesburgā, Dienvidāfrikas Republikā, saukta "Rio+10". Konferences laikā tika pieņemta politiskā deklarācija par ilgtspējīgu attīstību, ieviešanas plāns un citi dokumenti, kuri angļu valodā pieejami konferences mājas lapā: http://www.johannesburgsummit.org
Gatavojoties Rio+10 konferencei, Latvijā tika sagatavots Latvijas Nacionālais ziņojums Rio+10 (pieejams latviešu un angļu valodās) un izstrādātas Latvijas Ilgtspējīgas attīstības pamatnostādes (MK 15.08.2002. rīk. Nr.436).
2007. gada 26. jūnijā Ministru kabinets apstiprināja Informatīvo ziņojumu „Latvijas Republikas nacionālais pārskats par ilgtspējīgas attīstības īstenošanu”
Atbilstoši Ministru kabineta 01.09.2003. rīkojumam nr.549 2003.gada oktobrī vides ministrs izveidoja Ilgtspējīgas attīstības padomi, kuras mērķis ir sekmēt ilgtspējīgas attīstības principu integrāciju vides, sociālajā un ekonomikas jomā un koordinēt ilgtspējīgas attīstības procesu Latvijā.
2007. gadā iznākusi Elmar Rompczyk grāmata "Gribam ilgtspējīgu attīstību" (15.1Mb)
Informatīvais ziņojums par Latvijas ilgtspējīgas attīstības pamatnostādņu īstenošanu
